中华和合文化源远流长，和合两字最早见之于甲骨文和金文中，“和”，原义是声音相应的意思，后来演化为和谐、和平、和睦、和善等。“合”，原义是指上下嘴唇合拢的意思，后来演化为汇合、结合、合作、凝聚等。

到了春秋时期，和合两字开始连用，“和合”成为一个整体概念。秦汉以来，和合概念被普遍运用。和合思想自产生以来，作为对普遍的文化现象本质的概括，始终贯穿在中国文化发展史上各个时代、各家各派之中，而成为中国文化的精髓和被普遍认同的人文精神。但 “和合文化”作为一个独立的文化名词，则是近现代的事了，它由中国人民大学教授张立文提出，著名学者钱穆、张岱年等也均有深入的研究，以图揭示其内涵、本质及在中国文化史上的地位，并探讨其影响和现代意义。

和合文化基本内涵从“和”与“合”两字字面上就可以体现出来，概括起来主要是二方面：一是承认各个事物各不相同，比如阴阳、天人、男女、父子、上下等，相互不同；二是把不同的事物有机地合为一体，如阴阳和合、天人合一、五行和合，等等。和合范畴显然比一般性地提和平、和谐或合作、联合内涵更为丰富，外延更为广泛，层次也更深入。而之于当代，“和合文化”最为显现的定义就是“和谐”二字，只有重视和与合的价值，保持完满的和谐，万物才能顺利发展。

而和合文化的发祥地据传就在浙江的天台山，其“因缘”来源于“和合二仙”的民间传说。相传唐代有寒山、拾得两位高僧，他们均出身寒门，先后在天台山国清寺受戒为僧后，他们朝夕相处，形影不离，亲密无间，情同手足。他们分别以盛着素斋的竹盒和红艳的荷花相赠，后来，人们称拾得为“和（荷）仙”，寒山为“合（盒）仙”。这两位高僧于唐代贞观年间由天台山至苏州妙利普明塔院任住持，此院后来改名为闻名中外的寒山寺。 清代，雍正皇帝正式封寒山为“和圣”、拾得为“合圣”，“和合二仙”从此名扬天下。